國際貿易政策的討論，傳統上圍繞在政府是否應對外開放自由貿易或者應對貿易作某種限制的問題上。無論是哪種政策工具，只要採行，即對國際市場的供需產生影響，因而影響貿易的價格、貿易的數量、國內的生產、國內的消費、乃至所得分配等，而終極的影響即是社會的福利。